Qu’est-ce que le diamant ? C’est ce qu’il y a de plus précieux et de plus cher au monde…
Les pierres précieuses ont donc été de tout temps en grande estime, et le seront sans doute tout autant dans les siècles à venir. Lorsqu’aux somptuosités des cours de l’Orient et des citoyens romains enrichis des dépouilles du monde on compare notre luxe moderne, nous avons l’infériorité sur bien des points, excepté pour les diamants. Si dans une des brillantes réunions des Tuileries on apprécie la valeur des diamants, même en défalquant les parures en strass, on trouve que notre richesse française, quoique plus disséminée, ne le cède en rien à la richesse romaine tant vantée, pas plus que le vin mousseux de Champagne servi aux invités ne le cède aux crus antiques, grecs et romains, qui offraient la même particularité.
L’étude des pierreries, qui peut paraître frivole lorsqu’on ne voit en elles que des objets d’ornement, se relève lorsqu’on les considère du côté de l’importante question du commerce et sous le point de vue de l’optique et de la minéralogie, deux des sciences auxquelles notre époque a fait faire le plus de progrès…

À PROPOS DE L'AUTEUR

Jacques Babinet, né en 1794 à Lusignan et mort en 1872 à Paris, est un physicien français reconnu pour ses avancées en optique et instrumentation. Élève de l’École polytechnique, il enseigne la physique et collabore avec de grands savants comme Ampère. Il perfectionne plusieurs instruments scientifiques et joue un rôle clé dans l’étude de la diffraction lumineuse. Membre de l’Académie des sciences, vulgarisateur talentueux, il contribue aussi à la diffusion des savoirs dans la presse et soutient activement le positivisme scientifique.