Né sur une île isolée du Saint-Laurent habitée par une seule famille, François-Xavier Lachance s'établit à l'île d'Orléans à 22 ans pour y faire carrière. Sans formation professionnelle et muni d'une instruction limitée, il ouvre un chantier et devient un constructeur de bateaux de plaisance apprécié par plusieurs clients du Québec et de l'Ontario.

En le replaçant en contexte historique, Martin Fournier retrace l'histoire de la navigation de plaisance au Québec, l'histoire du savoir-faire traditionnel en charpenterie de marine, dont a hérité F.-X. Lachance, et le rôle de la marine canadienne durant la Seconde Guerre mondiale. En somme, la vie de cet attachant porteur de tradition, qui a souvent innové, raconte la transformation du Québec depuis sa culture traditionnelle ancestrale - vécue par F.-X. Lachance sur son île d'origine - à son passage à l'ère industrielle et à la société de consommation. L'histoire de F.-X. Lachance est aussi éclairante qu'inspirante.