La compréhension de la structure, de la fonction et des pathologies du cervelet, notamment des ataxies cérébelleuses, a considérablement progressé depuis une trentaine d'années. Ces recherches ont en particulier révélé l'implication du cervelet non seulement dans la motricité mais aussi dans les fonctions cognitives et émotionnelles grâce à ses interconnexions avec les aires associatives et limbiques de l'encéphale.

En particulier, le développement de l'imagerie morphologique et fonctionnelle a permis une exploration in vivo détaillée de l'anatomie et de la physiologie du cervelet humain chez les sujets sains, jeunes ou âgés et chez des sujets souffrant d'atteintes cérébelleuses.

Le vieillissement croissant de la population et le rôle aujourd'hui démontré du cervelet dans différents aspects de la cognition se soldent par une fréquence croissante des ataxies cérébelleuses et des troubles neuropsychologiques associés.

D'abord considérées comme rares, ces affections sont mieux caractérisées et reconnues pour leur gravité. Il importe donc de renouveler et d'actualiser nos connaissances sur le système cérébelleux.