Juin 1919. Le monde attend avec inquiétude la conclusion du traité de Versailles. Mais voilà, les Allemands, qui le jugent trop dur, seraient sur le point de le refuser. Va-t-il falloir repartir en guerre ? Dans ce contexte de tension extrême, le cadavre d'une femme est découvert aux abattoirs de la Villette, suspendu parmi les carcasses de cochons. Sur son corps, un message : " Chacun son tour. " Puis c'est une jambe que l'on retrouve dans les cuisines du ministère de la Guerre, avec une étiquette : " De la viande pour le Tigre. " Dès lors, les meurtres s'enchaînent et les billets aussi, appelant tous au retour de la Grande Boucherie. Le nom de celui qui les signe ? L'Équarrisseur...
Pour François-Claudius Simon, que son succès dans " l'affaire des gueules cassées " désigne à la tête de l'enquête, l'enjeu est double. D'abord, le gouvernement est sur les dents : à travers chacun de ces crimes, c'est Clemenceau lui-même qui est visé... Et puis, il découvre rapidement que derrière ce mystérieux " Équarrisseur " se cache la même bande que celle qui, quelques années plus tôt, a enlevé et torturé Elsa. Son Elsa...