Dans ce onzième roman de la série des Rougon-Macquart, Émile Zola nous plonge au cœur de la révolution commerciale du XIXe siècle avec la création des grands magasins. À travers l'histoire de Denise Baudu, jeune provinciale montée à Paris, Zola dépeint l'ascension vertigineuse d'Octave Mouret, le génial directeur du "Bonheur des Dames".