Mai 1890. Le capitaine au long cours de la marine britannique, Josef Konrad Korzeniowski quitte Bruxelles, puis Bordeaux pour le Congo, en dépit dun sentiment dappréhension inhabituel chez lui Il part pour trois ans, mais quest-ce pour lui, après six années passées en Orient, ou son séjour en Australie. Il a été embauché par une compagnie belge, pour prendre le commandement dun steamer, afin de remonter le fleuve jusquau Haut-Congo, une région de ténèbres... Car là est officiellement leur mission à tous ces messagers de lumière. Au nom du roi Léopold, tout ce qui se réalise au Congo à pour but premier le développement du territoire et lémancipation des populations quil faut sauver de leurs moeurs effroyables. La réalité est bien sûr tout autre, il sagit avant tout de pourvoir aux intérêts commerciaux de la compagnie via le trafic divoire, et de prendre de vitesse les autres pays européens et arabes dans leur course à la colonisation, afin dêtre les premiers à arracher les richesses des entrailles de ce pays