Les abbayes au XIIe siècle, les Hollandais au XVIIe, puis l'État de plus en plus entreprenant depuis la Révolution, qu'est donc ce territoire pour mobiliser ainsi de tels acteurs ? Une terre où l'eau est la base de toute activité sociale et productive, des hiérarchies entre les groupes sociaux, des conflits comme des solidarités : une zone humide parmi les plus importantes en France, le Marais Poitevin.