Le présent ouvrage fait un large écho des questions débattues à Kinshasa, en République démocratique du Congo, du 4 au 7 août 2003, dans le cadre du symposium et des ateliers de perfectionnement de la quatrième édition du Festival Panafricain de Musique (Fespam). Il pose des problématiques actuelles, cerne les limites et les perspectives du débat sur le langage musical en Afrique, dans un esprit de totale liberté ; il tente de comprendre les œuvres de l'intérieur et en fonction des finalités que les géniteurs leur assignent, et saisit, certes avec des bonheurs inégaux, le sens des évolutions, parallèles ou convergentes, des musiques traditionnelles et modernes du continent noir et des influences qu'elles exercent les unes sur les autres. Il apporte en fin de compte un faisceau de clarté sur des particules et partitions souvent insoupçonnées de l'art musical africain.