Les difficultés persistantes des États providence ont conduit à mettre un accent nouveau sur le rôle des solidarités de proximité. Ce contexte a permis une réactivation du principe de subsidiarité dont l'objet principal reste de limiter l'intervention publique, notamment celle de l'État central. Sans doute est-il largement illusoire d'espérer une substitution significative de ces solidarités au système public de redistribution. Pour autant, l'accent est davantage mis aujourd'hui sur l'existence, entre le système anonyme de redistribution étatique et la sphère des échanges marchands, d'un important espace de transferts dont le poids économique et le rôle social ne peuvent être négligés.