Au-delà des conceptions hétérogènes de la sexualité, nous partirons de la différenciation freudienne entre la sexualité, relevant de l'exercice des organes, et le sexuel, ensemble de représentations, d'affects et de symptômes. D'un côté nous reprendrons, au cours de cet ouvrage, le cheminement du sexuel de la petite enfance à l'adolescence en insistant plus particulièrement sur cette phase jusqu'alors supposée de latence et de suspension de l'activité sexuelle et sur la phase pubertaire, cruciale à bien des égards. De l'autre nous porterons intérêt aux chemins de traverse du sexuel soit dans le cadre de pathologies majeures de l'enfance et de l'adolescence (états psychotiques, pathologies limites, anorexie, psychopathie, etc.), soit comme impasse d'une activité sexuelle déviante et répétitive (fétichisme, exhibitionnisme, masturbation intempestive, etc), soit en tant que transformation de l'objet et du but (ascétisme, toxicomanie, etc.).