Depuis l'introduction de l'Islam au VII siècle, l'Iran a connu des régimes politiques souvent éphémères. Les Qâjâr (1794-1925) ont su assurer à ce pays une stabilité politique relativement longue. Les questions concernant le processus de la formation du pouvoir et les raisons de la stabilité ou de la précarité des régimes politiques en Iran ont rarement fait l'objet d'études approfondies. Ce livre tente d'apporter des éléments de réponse à ces questions en examinant la genèse du pouvoir chez les Qâjâr. Au lieu de se fonder sur des traités politiques et des textes de loi (religieux ou séculiers), l'auteur se base sur l'examen de la "pratique sucessorale". En analysant le système de parenté des Qâjâr et en démontrant que ces derniers fondèrent leur pouvoir d'État sur la base de leur cohésion tribale, ce livre remet en question l'idée généralement admise selon laquelle le Shâh Qâjâr était un monarque absolu et omnipotent. Il discute également des méthodes de recherche en histoire, dont l'application à l'Iran est rendue difficile par la rareté des sources. En se situant au carrefour des disciplines en sciences historiques et sociales, ce livre propose une nouvelle lecture de l'historiographie classique persane dont l'importance a si souvent été négligée.