À qui un enfant appartient-il ? Cette interrogation fut longtemps sans fondement, tant que l’on considérait simplement l’enfant comme le fruit de l’union d’un père et d’une mère au sein d’un mariage. Mais depuis un siècle et demi, et plus encore depuis les cinquante dernières années, la question devient légitime, car les rapports de l’enfant avec la famille et la société ont été bouleversés : emprise croissante de l’État, progrès médicaux, chamboulements familiaux. Il est devenu l’objet de désirs puissants et d’anxiétés nouvelles.Nos enfants ont bien changé, tout comme notre regard sur eux et leur identité.C’est l’histoire de cette révolution, au cœur de l’intimité familiale, qu’analyse Martine Segalen. Dans une perspective historique, son enquête traverse les multiples chemins de l’enfance. Elle bouscule les idées reçues, ouvre une réflexion pertinente sur le devenir des enfants et nous éclaire sur l’avenir de notre société.