Si étonnant que cela puisse paraître, depuis que le vent de la décolonisation a conduit à l'indépendance les anciens Territoires français d'Outre-Mer, aucune étude n'avait porté sur l'origine, la formation, la vie et le destin des fonctionnaires qui avaient la responsabilité d'administrer ces régions. Il a paru utile, à d'anciens administrateurs des colonies de consacrer à ce problème une enquête sociologique menée suivant des méthodes statistiques. Les auteurs ont fait porter leurs investigations sur la promotion entrée en 1939, à laquelle ils appartiennent.