La pensée de Confucius est si forte qu'elle domina la vie intellectuelle de la Chine ancienne pendant des siècles, allant jusqu'à constituer une véritable religion, le confucianisme. Lao-tsu (Laozi, Lao-tzu, ou Lao Tseu) est l'auteur du Tao Te Ching (Livre de la Voie et de la Vertu), et fut le père fondateur du taoïsme. C'est à lui qu'on doit le sens des équilibres yin et yang, le principe du non-agir, et l'idée du Tao, à l'origine de toutes choses. Siddharta Gautama était né prince ; dégoûté des illusions matérielles, il parcourut un temps le chemin de l'ascétisme, avant de se rendre compte que la négation du corps n'était qu'une autre des illusions de la conscience. C'est alors qu'il atteint l'éveil, ce qui lui valut son surnom de Bouddha, "l'Eveillé" ; il devait ensuite mettre sa sagesse en enseignements. Ensemble, ce sont les trois figures fondamentales de la pensée chinoise, terre de sagesse et d'éveil ; leurs enseignements ont été rassemblés sous forme de citations, cent par auteur, pour se les approprier avec efficacité sur le chemin du développement personnel.