Cet ouvrage regroupe trois correspondances, traduites, replacées dans leur cadre historique et analysées. Elles ont été adressées par des émirs à leurs "partenaires" européens. Ces documents comptent deux des plus anciennes lettres connues émanant d'un chef politique du Sahara maure. La deuxième contribution retrace les péripéties qui ont conduit à l'acquisition puis à la perte du comptoir fortifié de l'île prussienne d'Arguin. Il est notamment question des aléas sanitaires que les européens ont rencontrés sur place.