L'importance incontestable de l'oralité en Afrique a masqué la présence moins évidente et plus rare de l'inscription du sens. Les dizaines de milliers de gravures et peintures pariétales, les paysages de divers symboles, les millions de manuscrits dits "du désert", les écritures endogènes, et les orthographes modernes postcoloniales, en témoignent. Le phénomène graphique africain s'offre comme un paysage de signes qui sont autant de repères concrets pour l'ancrage des identités et des savoirs africains.