Cette étude rend compte de l'élaboration progressive d'une définition des monstres à l'époque moderne et contemporaine, chaque époque, chaque système générant sa propre définition. Aujourd'hui, on tend à éliminer toute référence à la monstruosité alors même que notre discours est extrêmement normatif. La société tend à ériger de nouvelles définitions de la monstruosité. Historiens, linguistes, spécialistes de la littérature mettent en commun la diversité de leurs points de vue.