Comment se développent les maisons de commerce à mesure que se forme un véritable espace colonial, à mesure que s'impose une administration et que se développent des infrastructures, ferroviaire et routière, qui sont conçues, justement pour faciliter l'accès direct du commerçant colonial au producteur d'arachide ? Tel est ce que cet ouvrage retrace en premier lieu. En une vingtaine d'années, en effet, les maisons de commerce, avec l'appui de l'administration coloniale, installent les structures de l'économie de traite. Et, en 1880, c'est tout un monde de traitants qui émerge dans le sillage de commerce de l'arachide.