Le chômage fut d'abord perçu comme un non-sens, une négation de la Raison. D'une part, car il était la conséquence d'une liberté récemment acquise, l'esclave ignorant le chômage. D'autre part, car sa présence indiquait que le travail des hommes, qui avait permis à l'Humanité de dominer la Nature, pût être inutile. Deux siècles de salariat nous ont fait oublier ce questionnement originel et nous ont conduit à penser que le chômage serait un phénomène naturel. A l'image de la famine des temps passés, il serait indépendant de notre volonté, puisque relevant d'un ordre qui nous dépasse : l'Économie.