Cet ouvrage est issu d'une recherche, effectuée sur le canton de Marcillat dans l'Allier, dont l'auteur, Danièle Ravat, est originaire.Comme l'indique le professeur René Rémond, qui a dirigé ce travail et en a rédigé la préface, Danièle Ravat « a entrepris une étude d'histoire totale, qui s'inscrit dans le droit fil de la tradition de l'histoire politique française » et il ajoute : « La grande Histoire ne peut se constituer qu'avec le concours de cette sorte de monographie… ce sont de telles études, qui permettent d'entrevoir et de comprendre comment les grands événements ont été perçus, vécus par tout un chacun : indispensable complément des récits, qui s'intéressent au sommet d'une société. »Ce livre fait suite à celui, paru dans la même collection en mars 1995 « La grande industrie dans l'Allier aux XIX-XXe siècles », sous la plume d'Alain Auclair.