Mars 1814.Les armées coalisées de l’Europe entière ont envahi la France. La chute de l’Empire est proche. Contre son gré, le gendarme d'élite Charles Avril est chargé d’une enquête à haut risque par sa hiérarchie convaincue de l’existence d’une organisation criminelle. La seule piste viable va conduire le sous-officier dans les bas-fonds parisiens où il va traquer un déserteur lié à la petite pègre des faubourgs. Ce dernier en sa qualité de témoin des meurtres qui ont eu lieu en Champagne doit pouvoir faire aboutir des investigations bien mal engagées.