Cet ouvrage présente les évolutions principales de l'économie française du début des années soixante (au moment de la formation du Marché commun) au milieu des années quatre-vingts. L'analyse porte sur l'ensemble des domaines de la vie économique : emploi et chômage, croissance et mutations sectorielles, productivité et rentabilité des facteurs de production, financement, inflation, pouvoir d'achat et répartition des revenus, protection sociale, contrainte extérieure, spécialisation et compétitivité. Pour chaque question, l'objectif est de mettre à jour les faits les plus marquants, les évolutions « lourdes » et les retournements de tendance des vingt-cinq dernières années. Cette synthèse est menée à partir des données chiffrées fournies par les organismes collecteurs d'informations (INSEE en particulier). Elle s'accompagne d'une analyse du contenu des indicateurs utilisés, la portée des résultats ne pouvant être pleinement appréciée que par référence aux caractéristiques des instruments de mesure qui servent à les établir.