L'armée de la victoire (2) : De Naples à l'île d'Elbe, 1943-44

Décembre 1943 : les Tirailleurs marocains de la 2e DIM montent en ligne dans les Abruzzes, au nord de Naples, en avant-garde de l'Armée française reconstituée.Janvier 1944 : Algériens, Tunisiens et Marocains enfoncent le Front allemand, traversent le Rapido au nord de Cassino, et se heurtent aux puissantes défenses de la ligne Gustav. Sur le Belvédère, les bataillons de la 3e DIA combattent avec acharnement, pour repousser les attaques allemandes et tenter de déboucher dans la vallée, au-delà de Cassino.Mai 1944 : quatre divisions et les Tabors du CEF franchissent le Garigliano, percent le dispositif allemand au nord de Castelforte et, dans un élan irrésistible, s'élancent à travers la montagne, prenant à revers les défenseurs de la vallée du Liri.Juin 1944 : bousculant les réserves allemandes, les troupes françaises rejoignent les Américains venus d'Anzio, et ouvrent la route de Rome.Plus au nord, au large des côtes italiennes, les éléments de la 9e division coloniale, du bataillon de Choc, des commandos d'Afrique et des Tabors, prennent d'assaut les défenses redoutables de l'île d'Elbe.Juillet 1944 : après une poursuite effrénée à travers la Toscane, Sienne tombe intacte aux mains des Français.Déjà, les unités de la 1re DIM ont quitté le Front pour se rassembler vers le littoral des Pouilles, et se préparent à débarquer en Provence.Le Corps expéditionnaire français d'Italie vit ses derniers jours. Son chef, le général Juin, salue les troupes qui ont combattu sous ses ordres : « Renouvelant les exploits accomplis naguère, sur ce même sol, par tant de héros de notre race, vous avez hâté l'heure de la Libération et projeté, sur le monde étonné, l'image de l'Armée française renaissante, intervenant sur le Front d 'Italie comme facteur déterminant de victoire… Votre tâche n'est pas finie. Dans les jours qui vont suivre, vous aurez encore à combattre et à vaincre. Où que vous alliez, vous vous montrerez forts, unis et confiants, pareils à ce que vous fûtes toujours ici, au cours de cette inoubliable campagne. »