Vouée depuis des générations à l’industrie métallurgique, la Vallée de la Meuse, dans les Ardennes, est l’une de ces régions ouvrières dont la crise économique a détruit le système social. Ceux pour qui le tour est venu d’entrer dans la vie active se trouvent désormais devant le vide. Décrivant le fonctionnement quotidien de « stages » destinés aux jeunes sans formation ni emploi, l’auteur montre des adolescents tiraillés entre un milieu familial accroché à des réalités disparues et une institution chargée de les insérer dans une société qui n’a pas de place pour eux. On les retrouve, quelques années plus tard, essayant péniblement d’accéder à l’indispensable statut d’automobiliste ; entreprise chaotique, métaphore du passage à l’âge adulte. Rien n’est jamais acquis définitivement, l’incertitude est entrée dans la nature des choses. La seule certitude est que la vie est ici.