Le « Graouilly » de Metz est tout à la fois un mot aux consonances étranges et aux connotations énigmatiques, un monstre légendaire aux origines sacrées et obscures, une effigie festive et carnavalesque que l’on promenait rituellement dans la cité médiévale et la ville moderne. Plus généralement, le Graouilly appartient à la grande engeance des serpents-dragons mythiques qui ont été combattus victorieusement par des héros civilisateurs (saint Clément à Metz, sainte Marthe à Tarascon, saint Marcel à Paris, etc.) et qui plus tard sont devenus des emblèmes populaires et réjouissants de l’identité communale. Aussi cet ouvrage propose-t-il un parcours en trois étapes qui conduisent le lecteur à entrer d’abord dans l’univers symbolique de la bête messine « aux grandes, larges et horribles mâchoires bien endentées » dont parle Rabelais, à se familiariser ensuite avec quelques-uns des dragons les plus célèbres de l’imaginaire occidental (songeons à la « Bête » de l’Apocalypse ou encore au fameux combat de saint Georges), à suivre enfin les avatars de l’animal dans les processions folkloriques contemporaines et même dans la culture juvénile postmoderne. Dans la gueule du dragon est ainsi comme un voyage guidé dans un monde complexe et fascinant qu’une iconographie souvent inédite rend à la fois plus familier et… plus inquiétant. Nul doute cependant que le lecteur dévorera ce livre avec passion et raison.