En 1925, une histoire d’amour conduit Catherine, une jeune Parisienne jusqu’aux montagnes du Moyen Atlas où la colonie française tente de s’implanter. L’auteur suit pas à pas son héroïne confrontée au choc des cultures : les us et coutumes des montagnes remplacent peu à peu les repères de Tarumit (la Romaine) qui s’adapte à sa nouvelle existence, forcée par les circonstances et l’humeur de Tawessart, la vieille Nanna Déhia, la grand-mère intransigeante dont le portrait laisse croire qu’elle porte en elle les gênes redoutables de cette fameuse reine qu’on appelle la « Kahéna ». L’écriture lumineuse de ce roman révèle une femme attachante qui triomphe d’une situation d’otage et entraîne le lecteur dans un jeu subtil entre fiction et réalité.