Marcel n’a pas encore treize ans lorsque la guerre éclate. Il habite une petite localité alsacienne pas très loin de la frontière allemande. Il y coule une existence paisible, entouré de ses parents, dont le père exerce la fonction de rabbin, et de sa sœur aînée Micheline. Lorsque survient la débâcle en mille neuf cent quarante, le village est occupé par les Allemands qui expulsent la totalité des Juifs vers la zone libre dès la signature de l’armistice. Marcel va être malencontreusement séparé des siens au cours du voyage, et il va être amené à accomplir seul une errance qui durera quatre années. Il va connaître la solitude, mais il va faire l’apprentissage de la vie en sillonnant la France, rencontrant des gens merveilleux qui l’aideront à traverser ces pénibles moments. Il tombera dans la délinquance, sera confronté à la prison et au bagne d’enfants. Tout au long de sa cavale, il va côtoyer des êtres d’une grande bonté qui l’aideront à ouvrir les yeux sur le monde, mais aussi des individus sans scrupule. Il sortira meurtri de cette épreuve qui le privera de son adolescence, mais en découvrant l’amitié, il lui restera de cette aventure la certitude d’avoir découvert un sens à sa vie.