Cinq fois par jour, près de cent millions d’Africains sub-sahariens, soit deux fois la population de l’Égypte ou du Maghreb, se prosternent en direction de La Mecque. Cette réalité, qui témoigne de l’expansion du message coranique en des régions qui ne connurent pas d’immigrations arabes massives, situe l’adepte sud-saharien de la vision islamique dans une position écartelée entre deux mondes, dont l’un est sa terre d’origine, l’autre, l’en détournant, l’arrache à ses horizons locaux et le tourne vers ceux du monde oriental. Cette ouverture sur l’extérieur ne se traduit pas, toutefois, par un rejet pur et simple de sa condition autochtone, de son identité africaine, de l’ensemble du legs de ses ancêtres : elle ne consiste pas d’emblée en une « arabisation » analogue à celle qui s’est produite sous d’autres cieux et en d’autres temps. De nos jours, le processus séculaire d’expansion de l’Islam dans cette région du monde s’accélère et prend une ampleur croissante. Il change aussi d’aspect par rapport au passé et compose avec de nouvelles influences extérieures, aussi bien qu’avec une réalité locale en changement permanent. Le propos de ce livre est d’esquisser les grandes lignes de cette dynamique et de sa problématique, en vue de contribuer à une meilleure appréhension d’une dimension importante de la réalité africaine contemporaine.