La place de la classe ouvrière dans la vie politique nationale ne cesse d’être, depuis un siècle et demi, l’objet de débats scientifiques et politiques. Mais le plus souvent, ces débats s’inscrivent dans une conception réductrice de la politique : en somme, les affaires politiques ne sont que des questions individuelles, de conscience ; ou simplement se déroulent dans un domaine autonome, séparé des grands mouvements économiques, sociaux, culturels, qui animent la société. Les essais qui forment ce livre montrent qu’on peut en finir avec une telle conception et que les faits politiques, et au-delà les partis politiques, sont des produits de la société et agissent sur ses transformations. La naissance des partis politiques en France, les organisations du Parti communiste dans les entreprises et son analyse de la classe ouvrière autour des années trente, les rapports des luttes revendicatives et politiques, l’influence des partis de droite et plus généralement les rapports entre les grands courants idéologiques et les choix politiques en milieu ouvrier, ces questions forment la substance de sept essais qui témoignent de la diversité d’approche de la recherche marxiste aujourd’hui et de sa capacité à livrer au lecteur non spécialisé les grands problèmes posés par le mouvement de notre société.