À l’heure où les départements se préoccupent d’élaborer des stratégies de communication, à l’heure où ils s’efforcent de présenter d’eux-mêmes un visage attractif, il n’est certes pas inutile de s’interroger sur les modalités de constitution des images départementales. Préoccupations qui d’ailleurs ne sont pas nouvelles : depuis l’origine, en effet, l’espace départemental a été l’objet de descriptions abondantes et variées. Monographies, enquêtes, statistiques, cartes et atlas, guides et fascicules divers... tous ont concouru à une élaboration qui fut lente et complexe. Comment ces documents ont-ils été produits ? Comment ont-ils été, d’époque en époque, réinterprétés ? Bref, comment est-on passé de ces sources plus ou moins anciennes aux images d’aujourd’hui ? Quelles furent les origines, quelle fut l’évolution, quels sont les enjeux actuels des images départementales ? Telles sont les questions que Le Fait départemental a voulu se poser. Les Actes du colloque de Narbonne tentent d’y apporter un début de réponse.