L'anatomie de la terre

Quand nous parlons de la Terre, nous pensons d'abord à ce que nous pouvons voir à sa surface : les océans, les montagnes, les vallées et les plaines. Tous ces aspects, et d'autres encore, ont été bien étudiés, la composition minérale des couches supérieures de la croûte terrestre aussi. Mais sous la croûte se trouvent le manteau et le noyau dont nous n'avons aucune connaissance directe. Pourtant, l'état et les mouvements de ces parties profondes ont beaucoup d'importance pour la texture de la croûte : les volcans et les tremblements de terre ont leur origine dans le manteau ou dans le bas de la croûte. Bien des régions, comme la péninsule scandinave, se surélèvent lentement, tandis que d'autres s'affaissent. Des continents entiers-épais morceaux de croûte flottant, en quelque sorte, sur le manteau plus lourd - ont pu s'écarter en dérivant. L'auteur présente une introduction générale à la géologie. Il décrit ce que nous savons sur l'extérieur et l'intérieur de la Terre, sur les grands traits de son histoire, sur sa place dans l'ensemble de l'Univers. Pour conclure, il évoque le rôle que joueront les forages profonds et les satellites dans le progrès de nos connaissances sur l'anatomie de notre planète. André Cailleux est professeur de géologie à la Faculté des Sciences de l'Université de Paris.