Si, avec le temps, d'aucuns distinguent - dans l'histoire - des mouvements profonds, les contemporains ne perçoivent que des sauts de puce.En 1996, une paix précaire s'est instaurée en Bosnie, mais l'heure de la démocratie n'a encore sonné ni en Serbie, ni en Croatie. Les élections présidentielles ont permis, à la Roumanie, de tourner la dernière page du communisme, mais la Tchétchénie est toujours en guerre, même larvée. L'Union européenne annonce, pour bientôt, la monnaie unique, mais de plus en plus nombreux sont ceux qui s'interrogent sur le coût social de la politique des devises fortes.Des permanences, en revanche, il semble bien que les contemporains en voient quelques-unes : un message universaliste des États-Unis, qui conjugue ouvertement démocratie et intérêts nationaux étroits ; une Asie où la Chine entend redevenir la puissance dominante et soucieuse, à Hong Kong notamment, d'écraser toute velléité de pluralisme ; un Proche-Orient, où la paix ne cesse de buter sur des politiques inspirées par des orthodoxies.Mais l'an 1996 aura, hélas, une fois encore prouvé que si tous les continents, dans la société des nations, sont égaux, il en est qui le sont moins que d'autres : l'Afrique, notamment, où des millions de réfugiés ont été laissés dans la plus totale déréliction, et qui a vu les puissances nanties chipoter sur l'organisation d'une intervention militaire internationale à but humanitaire puis, finalement, tout annuler à quelques semaines des fêtes de fin d'année. Preuve, s'il en est, que vivent toujours des damnés de la terre.Depuis 1986, les chronologies établies par le service documentation du Monde, sont rassemblées chaque année en un volume. Enrichies d'un index détaillé, elles sont devenues un outil indispensable pour tous ceux qui, par curiosité ou nécessité étudiante ou professionnelle, souhaitent se remémorer les détails de l'histoire en train de se faire.
