La France de la fin du 15e siècle : renouveau et apogée, économie, pouvoirs, arts, culture et conscience nationales

Bonne santé de la seigneurie rurale, diversité et autonomie des régions, faible recours aux marchés étrangers, déficit structurel des échanges extérieurs, lent amenuisement du stock monétaire, inertie face à l'innovation technique, primauté de l'agriculture, vitalité de la démographie. Tels sont les grands traits du système économique français durant les dernières décennies du XVe siècle : un système différent de celui des Pays-Bas et de la Lombardie, plus marqués par les tendances capitalistes, comme de celui de l'Europe orientale, où s'installe alors le second servage. La mainmise sur l'État monarchique représente un enjeu majeur, suscitant peurs, rébellions, complots et convoitises. Cela dit, un consensus se dégage au sein de la masse des Français pour reconnaître au roi un pouvoir fort. Ce consensus a-t-il trouvé son expression dans la création artistique, la vie intellectuelle ? Ici, la réponse est moins nette. Alors que la peinture et la musique doivent énormément à des influences venues du Nord, en revanche, un peu partout en France, une architecture seigneuriale autochtone prend son essor, dans laquelle il est permis de voir le retour en force de la noblesse. Quant à l'histoire, elle intervient aussi dans l'élaboration d'une culture nationale, fournissant au milieu dirigeant un ensemble cohérent de mythes, de modèles et de références.