Écosse, 1804. Sur la petite île de Lewis, Norman Morrison a toujours le regard tourné vers l’horizon. Pour un simple paysan comme lui, à la merci d’un propriétaire cruel et d’un père détestable, l’avenir n’offre rien d’inspirant. La seule façon d’échapper à ce destin gris et prévisible est de tout risquer en s’engageant dans l’armée. C’est donc la tunique rouge sur le dos et le fusil au poing qu’il part à l’aventure avec ses compagnons, envoyé aux quatre coins du monde comme chair à canon contre les irréductibles soldats de Napoléon.

Des plaines étouffantes de la Calabre aux nuits torrides de la Sicile, en passant par les feux brûlants de l’Égypte, Morrison et ses frères d’armes découvriront un nouveau monde aussi excitant que terrifiant, où le danger et la mort côtoient la passion et la camaraderie. À voler trop près du soleil, plusieurs d’entre eux ne reviendront jamais de ce voyage. Les autres retourneront en Écosse éclopés ou traumatisés, découragés par la difficulté de reprendre une vie normale après une expérience aussi intense. Car il y a toujours un prix à payer pour ceux qui ont le goût du loin.