Les tendances « modernistes » et « islamistes », qui se manifestent depuis plusieurs décennies en Égypte, s'affrontent, particulièrement dans le domaine de la finance, où elles aboutirent à la concurrence entre deux problématiques de l'économie islamique. Récemment, des institutions privées - banques et sociétés de placement de fonds dites « islamiques » parce qu'elles revendiquaient l'application des principes de la chari'â en matière de prêt à intérêt - avaient obtenu la confiance de nombreux petits épargnants, tout en s'affirmant liées, le plus souvent, à des groupes transnationaux. Une réaction s'ensuivit, que marquèrent l'ouverture de « succursales islamiques » au sein des banques conventionnelles, et la publication, en 1989, d'une fatwâ permettant de réhabiliter le point de vue pragmatique de l'État.