Dès la fin de la guerre civile en 1921, l'intelligentsia soviétique est invitée par le Parti à se mobiliser sur le troisième front de la lutte des classes : il faut unifier la théorie marxiste, chasser l'idéalisme de ses derniers réduits, consolider l'acquis et former les nouvelles générations dans l'esprit du matérialisme militant. En philosophie, ce programme se heurte dès le départ à de profondes dissensions parmi ceux-là mêmes qui se réclament du marxisme : tout au long des années 20, liquidationnistes, mécanistes, dialecticiens et bolchevisateurs s'affrontent sur le statut et le contenu de la dialectique, ainsi que sur les rapports entre le marxisme et le développement de l'URSS. Peu à peu se dégagent les lignes de force qui aboutiront en 1931 à l'apparition d'une idéologie d'État sous le couvert de l'étape léniniste du marxisme. Le lecteur trouvera dans ce livre composé par René Zapata les textes majeurs qui ont scandé ces discussions. C'est la première fois qu'ils sont traduits en français. Grâce au grand appareil de notes historiques et bibliographiques, de notices sur les hommes et les institutions rédigées par le traducteur, c'est tout un pan de l'histoire de l'Union soviétique et du marxisme qui s'ouvre à l'analyse historique. Est-il nécessaire, ainsi que le fait remarquer Dominique Lecourt dans l'avant-propos, de souligner que cette histoire importe à notre présent le plus brûlant ?