Victor de Mirabeau (1715-1789) fut, en son temps, aussi célèbre que le deviendra son fils, le tribun. Humbert de Montlaur, son descendant direct, fait revivre ici les traits et l'œuvre de ce personnage extraordinaire, fascinant, infiniment divers, ce très rare penseur, dira Victor Hugo, quelque peu oublié par l'Histoire. À l'Ami des hommes, Montesquieu accordait pourtant une part de génie et nombreux furent, parmi ses contemporains – Vauvenargues, Turgot, Malesherbes, Jean-Jacques Rousseau –, ceux qui lui témoignèrent admiration et fidélité. Érudit, poète, agronome, économiste, réformateur éclairé – souvent visionnaire –, contempteur de tous les abus, à la fois féodal et démocrate, selon Tocqueville, défenseur du genre humain, il vit ses ouvrages aussitôt accueillis, avec enthousiasme, par l'Europe des Lumières. Victor de Mirabeau, homme privé, est également captivant. Féru de noblesse, ambitieux pour sa race, obsédé par la pérennité de son nom, il se montre, envers les siens, tour à tour plein de faiblesse et de violence. C'est cette violence qu'on a surtout retenue. Particulièrement celle déployée contre un fils exceptionnel, mais indomptable. Avec sagacité, sans parti pris pour l'un ou l'autre des Mirabeau engagés dans une lutte terrible, où les rivalités d'esprit comptent autant que toutes sortes d'incompatibilités majeures, l'auteur, à l'aide des sources les plus rigoureuses, et notamment d'archives familiales inédites, retrace un drame généralement abordé avec passion au seul profit de tribun, la plupart de ses biographes méconnaissant, à priori, les efforts tentés pour ramener cet indomptable, défigurant jusqu'à la caricature l'image de celui qui entendait le sauver. On suivra, avec intérêt et émotion, la réconciliation des deux Mirabeau à l'aube de la Révolution française avec, en conclusion, le jugement du plus prestigieux de nos orateurs : Il faut faire justice à mon père comme philosophe politique, car on a vraiment oublié, jusqu'à l'ingratitude, les services qu'il a rendus.
