Finlande, hiver 1940.
Tandis que la guerre russo-finlandaise fait rage, Alli abandonne son apprentissage de guérisseuse pour rejoindre sa Carélie natale. Mais alors que la région est annexée par l’URSS et que ses habitants se voient forcés à l’exil, hors de question pour elle de s’entasser dans un train. Alli propose alors de conduire le bétail jusqu’à Seinäjoki, où sa famille doit trouver refuge.

Accompagnée de sa belle-sœur enceinte, elle entame une traversée de terres hostiles aussi longue que dangereuse.

Merja Mäki est une enseignante et autrice finlandaise. Elle a écrit une vingtaine de romans pour la jeunesse.Quand les oiseaux reviendront, son premier roman adulte, a connu un immense succès en Finlande.