L'empire romain a dominé une grande partie du monde durant les trois premiers siècles de notre ère. Pour "tenir" cet énorme territoire, il fallait créer un système nouveau : cet ouvrage présente l'ensemble complexe de structures administratives, politiques, religieuses et sociales qui, de l'Italie et jusqu'aux plus lointaines provinces de l'empire, ont permis à Rome d'imposer un pouvoir quasi absolu.  Il décrit avec précision les nombreux rouages de cette organisation et  met en lumière les particularismes régionaux ; il éclaire ainsi le rôle de l'empereur, de l'Etat et des divers relais provinciaux et nous fait pénétrer l'âme d'un empire qui sut faire preuve d'originalité - et qui a servi de modèle à tous les empires européens ultérieurs.