L'odyssée du vaisseau "Droits de l'homme", et l'expédition d'Irlande de 1796

En 1793, la Marine de guerre vit des jours difficiles. Robespierre — au sommet de sa puissance — délègue, en Bretagne, Jeanbon Saint-André, pour y mettre bon ordre et relancer les constructions navales. La machine de guerre se remet alors à fonctionner, et de nouveaux vaisseaux prennent la mer. Parmi eux, le “Droits de l’homme” : un magnifique 74 canons, lancé à Lorient en mai 1794. Sa carrière sera courte, tragique, et chargée d’événements. Après plusieurs croisières et combats, il se trouve intégré à la formidable escadre destinée par le Général Hoche à envahir l’Irlande. En ce 15 décembre 1796 (25 Frimaire An V), à bord de quarante-cinq gros navires ancrés en rade de Brest, 30 000 hommes attendent le signal de départ. Parmi eux, Wolfe Tone : le chef des “Irlandais-Unis” et bon nombre de ses partisans. Par chance, les Anglais sont absents de la Manche, et les premiers bateaux arrivent dans la baie de Bantry quelques jours plus tard, mais ensuite ? Un récit authentique, plein de rebondissements et particulièrement documenté, où nous suivons de bout en bout l’histoire d’un grand vaisseau du XVIIIe siècle, étroitement mêlé aux événements politiques et militaires de cette période chaude de la Révolution.