Après un premier volume consacré aux structures et à la production, ce second volume de L’économie de la Grèce des cités traite des « espaces de l’échange ». Il aborde donc de front la question du marché. Il a longtemps été tenu pour acquis qu’en Grèce ancienne le marché ne jouait aucun rôle dans la circulation des biens. Cet ouvrage apporte la démonstration du contraire. 
Il s’attache d’abord à mettre en évidence les structures institutionnelles du marché. L’agora (commerce intérieur) et l’emporion (échanges extérieurs) étaient aussi des institutions spécifiques, qui permettaient d’assurer la transparence des transactions tout en autorisant les interventions de la cité dans le sens de ses intérêts propres. 
C’est ensuite la dynamique du marché qui est abordée. L’exploration des différences de niveau de productivité agricole entre régions rendait possible une division internationale du travail. De la sorte, le marché permettait des gains de productivité qui furent au fondement du développement économique de la Grèce des cités. 
En se plaçant dans la perspective de la longue durée, c’est enfin la question de la performance du marché des cités grecques qui se trouve posée. 
Tout en décrivant les systèmes d’échange, cet ouvrage propose donc des solutions nouvelles sur des questions de fond. Comme le premier volume, il est appelé à renouveler profondément notre vision de l’économie de la Grèce ancienne. 

Alain BRESSON, qui a été professeur invité à Hambourg et membre de l’Institute for Advanced Study à Princeton en 2001, est professeur à l’université de Bordeaux et à l’université de Chicago. Spécialiste de l’économie de la Grèce ancienne, il est, entre autres, l’auteur de La cité marchande (Bordeaux, 2000).