Les Malheurs de Sophie

Texte intégral révisé suivi d'une biographie de la Comtesse de Ségur, née Sophie Rostopchine. Publié en 1858, "Les Malheurs de Sophie", premier recueil d'une trilogie qui comprend également "Les Petites Filles modèles" et "Les Vacances", est l'ouvrage le plus célèbre de la comtesse de Ségur. Il se compose de vingt-deux récits qui demeurent, aujourd'hui encore, par leurs dialogues vivants et un style littéraire d'une clarté limpide, un modèle de littérature pour l'enfance. Ils nous racontent les aventures d'une petite fille aux idées fantasques nommée Sophie qui, sous le Second Empire, vit avec sa famille dans un château de province. Elle tente d'être une petite fille modèle, comme ses amies Camille et Madeleine, mais ne fait que des bêtises. Ayant reçu une poupée de cire, elle lui fait prendre un bain de soleil qui la fait fondre; elle coupe aussi en morceaux les poissons rouges de sa mère, casse les pattes d'un écureuil ou sert encore à ses cousins de Fleurville un thé recueilli dans la gamelle du chien. A ces extravagances, la comtesse de Ségur oppose son large bon sens et une morale accessible aux enfants: la désobéissance est toujours punie et le pardon apaise ceux qui reconnaissent leurs fautes. Si Sophie représente l'insouciance charmante, la curiosité et parfois la cruauté, des enfants, sa mère, Madame de Réan, représente elle les solides vertus bourgeoises du second Empire et les modes d'éducation novateurs préconisés à l'époque par Jean-Jacques Rousseau où la nature, la sage raison et les mouvements du cœur font parts égales.