Un fait général domine l’histoire littéraire des nations, et une étude attentive nous amène à le constater en plusieurs occasions. On a dit souvent : « Une langue, un peuple. » Si cet adage est d’une grande justesse, on peut aussi le dire de l’idée inverse : « Un peuple, une langue ; » mais au moins faut-il réellement un peuple, c’est-à-dire une collection d’individus et de familles formant un tout à peu près homogène, pour qu’à ce dernier appartienne un langage propre et spécial ; avant l’existence du peuple, il n’y a tout au plus qu’un patois, qu’un langage aussi pauvre qu’il est variable et indéterminé.

Fruit d’une sélection réalisée au sein des fonds de la Bibliothèque nationale de France, Collection XIX a pour ambition de faire découvrir des textes classiques et moins classiques dans les meilleures éditions du XIX^e siècle.