Si l’on veut connaître, d’une manière positive, la tendance générale d’une époque, il suffit d’étudier avec sang-froid le caractère des personnages illustres qui servent de drapeau à ses passions.

Plus un peuple s’élance impétueusement vers l’avenir, espérant y découvrir le berceau d’un nouveau monde ; et plus il a besoin de se cramponner aux monuments de son passé, hommes ou institutions, quels qu’ils soient d’ailleurs, car il les croit toujours bons à retirer de leur sépulcre, lorsqu’ils expriment certains intérêts ou certaines idées révolutionnaires.

Fruit d’une sélection réalisée au sein des fonds de la Bibliothèque nationale de France, Collection XIX a pour ambition de faire découvrir des textes classiques et moins classiques dans les meilleures éditions du XIX^e siècle.