« J’ai fait paraître divers ouvrages de spiritualité. Mais j’estime n’avoir rien composé de plus utile que ce petit livre où je parle de la prière, moyen indispensable et sûr d’obtenir le salut éternel et toutes les grâces dont nous avons besoin. Je n’en ai pas la possibilité, mais si je le pouvais, je voudrais imprimer autant d’exemplaires de ce livre qu’il se trouve de fidèles vivants sur la terre et les distribuer à chacun d’eux, afin que tous comprennent la nécessité où nous sommes tous de prier pour nous sauver. »

Voici les premiers mots du livre de saint Alphonse de Liguori, tellement enthousiaste dans l'utilité de son ouvrage. Et il est vrai que si quelqu'un se pose des questions sur la prière, son utilité, son efficacité, il y trouvera les réponses à ses interrogations.

Saint Alphonse de Liguori défend dans « Le grand moyen de la prière » une idée simple mais centrale : la prière est le moyen indispensable pour obtenir le salut et progresser dans la vie chrétienne.

Selon saint Alphonse, Dieu accorde à tous les grâces nécessaires pour être sauvés, mais il veut que nous les demandions. Ainsi, la prière n'est pas seulement un acte de dévotion parmi d'autres : elle est le « grand moyen » par lequel le chrétien reçoit la force de résister aux tentations, de persévérer dans le bien et de grandir dans l'amour de Dieu.

L'ouvrage s'appuie abondamment sur la Bible, les Pères de l'Église et les grands théologiens. Saint Alphonse y répond aussi à des questions concrètes : pourquoi faut-il prier ? Comment prier ? Quelles dispositions faut-il avoir ? Il insiste particulièrement sur la confiance en la miséricorde de Dieu, la persévérance dans la prière et l'intercession de la Vierge Marie.

Écrit dans un style accessible et pastoral, le livre s'adresse autant aux fidèles ordinaires qu'aux prêtres et aux personnes consacrées. Son message demeure très actuel : quelles que soient les difficultés spirituelles, celui qui prie avec foi, humilité et persévérance reçoit de Dieu les secours dont il a besoin.

En une phrase, on pourrait résumer l'ouvrage ainsi :