En octobre 1869, l’empereur Napoléon III avait fait choix du général Fleury pour l’ambassade de Saint-Pétersbourg, en remplacement du baron de Talleyrand appelé au Sénat. Ce choix, étant données les circonstances, avait une signification.

Depuis la guerre de Crimée, — malgré la tentative de rapprochement faite en 1857 par le comte de Morny, ambassadeur extraordinaire au couronnement d’Alexandre II, malgré l’entrevue de Stuttgard où Napoléon III avait charmé le Czar, — les rapports des deux chancelleries étaient restés très froids.

Fruit d’une sélection réalisée au sein des fonds de la Bibliothèque nationale de France, Collection XIX a pour ambition de faire découvrir des textes classiques et moins classiques dans les meilleures éditions du XIX^e siècle.