Ferdynand Ossendowski raconte ici ses souvenirs de la guerre russo-japonaise et de son emprisonnement dans les geôles du tsar après l’échec de la révolution de 1905. Le récit que l’auteur de Bêtes, Hommes et Dieux fait de la vie des prisonniers russes en Extrême-Orient, et qui offre des révélations si curieuses sur le régime et la mentalité des détenus, lui valut de nouvelles persécutions. Le volume fut saisi par la police et les poursuites engagées contre lui menacèrent un temps de le renvoyer derrière les murailles dont il avait si dramatiquement décrit l’horreur. Mais une seconde édition parut sous un titre légèrement modifié, et un exemplaire en fut placé sur le pupitre de chacun des membres de la Douma le jour même de la publication. Les représentants du peuple russe furent si émus par ce récit qu’ils forcèrent la main au gouvernement et exigèrent des réformes. Né en 1878, Ferdynand Odssendowski sera tour à tour chercheur d’or en Sibérie orientale au compte du Tsar, puis au côté des révolutionnaires libéraux en 1905 et haut-fonctionnaire en Sibérie en 1917. Un jour d’hiver il part seul dans la forêt et en revient deux ans plus tard avec Bêtes, Hommes et Dieux qui lui valut dans les années 1920 un succès planétaire.