Pourquoi éditer les œuvres complètes de saint Cyprien de Carthage ? De prime abord, on pourrait penser que nous sommes bien éloignés des préoccupations de cet homme du 3^e siècle. L’Église de l’antiquité est certes digne de respect, mais les progrès de la théologie et les problématiques contemporaines semblent rendre caduques ces textes anciens.

Pourtant, il n’en est rien. La plupart des thèmes présentés dans les traités de saint Cyprien sont des thèmes d’actualité, et le pasteur qu’est Cyprien nous apprend comment réagir face à ces difficultés.

L’unité de l’Église a dernièrement été mise à mal. La lettre à Démétirus, une réponse à un notable accusant les chrétiens de tous les maux peux nous être très utile. Les conseils spirituels et ascétiques de Cyprien sont atemporels : le commentaire au notre Père, des conseils sur la patience, ou sur la jalousie et l’envie, l’importance de l’aumône, quelques réflexions sur les spectacles, enfin une réflexion sur la mort : ces différents sujets nous concernent.

Dans ce document :

• De habitu virginum — sur la tenue et la conduite des vierges consacrées

• De lapsis (« Des tombés ») — sur le sort des chrétiens ayant apostasié pendant la persécution de Dèce, et les conditions de leur réconciliation

• De unitate ecclesiae (« De l'unité de l'Église catholique ») — son texte le plus célèbre, écrit lors de la crise du schisme de Novatien (251), défendant l'unité autour de l'épiscopat

• De dominica oratione — commentaire sur le Notre Père

• Ad Demetrianum — réponse à un païen accusant les chrétiens des malheurs publics

• De la vanité des idoles

• De mortalitate — écrit durant la grande peste de Carthage (252-254), sur le sens chrétien de la mort

• De opere et eleemosynis — sur l'aumône et les bonnes œuvres

• De bono patientiae — sur la patience

• De zelo et livore — sur la jalousie et l'envie

• Ad Fortunatum — exhortation au martyre, également composé de témoignages scripturaires

• Des deux espèces de martyr

• Des spectacles