Dans le débat sur les rapports entre science et foi, Georges Lemaître (1894-1966) occupe une place particulière. Au sortir de la Grande guerre, ce volontaire décoré pour sa participation à la bataille de l'Yser se détourne de l’armée pour entamer un parcours universitaire atypique : il se spécialise en mathématique tout en étudiant la philosophie thomiste. En 1922, il rédige un mémoire sur la physique d’Einstein et commence à publier des articles scientifiques qui lui valent d’être admis à Cambridge comme étudiant-chercheur ; l’année suivante, il est ordonné prêtre...
Lemaître est à l’origine de deux apports fondamentaux en cosmologie : d’un part, il établit la conception d’un univers en expansion, d’autre part, il émet l’hypothèse de l’« atome primitif », première mouture de l’idée de « Big Bang ». Les spécialistes conviés dans notre dossier interrogent et éclairent les multiples facettes de cet « Einstein belge » qui, toute sa vie, sut concilier quête spirituelle et recherche scientifique. Ses théories nourrissent encore aujourd’hui les questionnements de quiconque se penche sur les espaces infinis qui effrayaient jadis Blaise Pascal et où se cachent les origines de notre univers.