Ce livre établit les fondements de la vie artificielle puis dresse un état de la recherche actuelle. Les aspects théoriques, philosophiques et pratiques sont abordés. Des automates auto-reproducteurs aux algorithmes génétiques, l'ouvrage permet de mieux appréhender les développements récents de la vie artificielle et les questions fondamentales qu'elle suscite : Qu'est-ce que la vie ? Quelles sont les origines de la vie ? La vie peut-elle exister indépendamment de la matière organique ? Peut-on concevoir une machine vivante ?